Vietnam heeft altijd op mijn reislijst gestaan, maar deze reis overtrof al mijn verwachtingen. Het was een bijzondere ervaring, met een perfecte mix van avontuur, cultuur en ontspanning. Hier is hoe mijn avontuur verliep, beginnend in het bruisende Hanoi.
Hanoi: Het hart van Vietnam
We begonnen onze reis in Hanoi, waar we midden in de stad verbleven. De geluiden van scooters, het geroezemoes van straatmarkten en de geur van vers bereid eten waren overweldigend maar opwindend. De eerste avond dwaalden we door het Oude Kwartier en aten we pho bij een straatkraampje. Er gaat niets boven die eerste hap van dit iconische gerecht in het land van herkomst.
Een van de hoogtepunten van ons verblijf hier was een fiets- en foodtour die ons echt de ziel van de stad liet ontdekken. Fietsend door de smalle straatjes en langs het Hoan Kiem-meer zagen we het dagelijkse leven van de locals van dichtbij. Onderweg stopten we bij verschillende eetkraampjes waar we de meest authentieke Vietnamese gerechten konden proeven. Van knapperige banh xeo tot zoete che-desserts, elk gerecht was een feest voor de smaakpapillen. Onze gids vertelde ons de verhalen achter de gerechten en de plekken die we bezochten, wat de ervaring nog specialer maakte.
Lan Ha Bay Cruise: Een droom op het water
Na Hanoi vertrokken we naar Lan Ha Bay voor een cruise van twee nachten. Deze baai, minder druk dan Ha Long Bay maar net zo indrukwekkend, was pure magie. We voeren langs kalkstenen eilanden en genoten van de rust. Kajakken door verborgen lagunes en zwemmen in afgelegen baaien gaf ons een gevoel van vrijheid. De avonden op de boot, met vers gevangen zeevruchten en een sterrenhemel die je in de stad nooit ziet, waren onvergetelijk.
Mai Chau: Thuiskomen bij een Vietnamees familie
Van de baai trokken we het binnenland in naar Mai Chau, waar we verbleven bij een homestay bij de familie van Huong. Dit was een van de meest authentieke ervaringen van de reis. Fietsend door de groene rijstvelden voelden we ons verbonden met het platteland. De gastvrijheid van Huong en haar familie was hartverwarmend. Ze leerden ons hoe we traditionele gerechten konden maken, en we deelden verhalen terwijl de zon onderging achter de bergen.
Natuurlijke schoonheid in Pu Luong
Een onverwacht hoogtepunt van mijn reis was mijn bezoek aan Pu Luong, een prachtig natuurreservaat dat voelt als een verborgen juweel. Hier verbleef ik in een kleine ecolodge met uitzicht op eindeloze rijstterrassen. Ik maakte een wandeling door de heuvels, waar ik locals tegenkwam die werkten in de velden. Het was alsof de tijd hier stilstond. Tijdens een rustige middag liet ik me meevoeren door de geluiden van de natuur en genoot ik van een eenvoudige maar heerlijke lunch van lokaal verbouwde ingrediënten. Deze plek gaf me een diepe waardering voor de rust en schoonheid van het Vietnamese platteland.
Verjaardag in An’s Eco Garden, Ninh Binh
Mijn 40ste verjaardag vieren in An’s Eco Garden bij Ninh Binh was een cadeau op zich. Omringd door karstbergen en rustige meren voelde ik me in het paradijs. De dag begon met een boottocht door Trang An, een netwerk van rivieren en grotten, en eindigde met een diner in de tuin, onder een hemel vol sterren. Het was een perfecte dag, een mijlpaal die ik me altijd zal herinneren.
Nachttrein naar Hue: Een spannend avontuur
Van Ninh Binh namen we de nachttrein naar Hue. Het was een ervaring die ik niet snel zal vergeten, niet alleen vanwege het schommelen van de trein, maar ook door onze medereiziger: een snurkende Vietnamees die mijn oordoppen tot hun limiet testte. Toch was er iets avontuurlijks aan het reizen op deze manier en wakker worden terwijl de zon opkomt boven het Vietnamese platteland was prachtig.
Scooteravontuur over de Hai Van Pass
Een van de hoogtepunten van onze reis was de scooterrit van Hue naar Hoi An, over de beroemde Hai Van Pass. Net als in de beroemde “Top Gear”-aflevering, reden we over kronkelende wegen met adembenemende uitzichten over de kustlijn. De wind in mijn gezicht en het gevoel van vrijheid maakten dit een ervaring die ik nooit zal vergeten. Onderweg stopten we bij verborgen watervallen en uitzichtpunten waar we de tijd even stil lieten staan.
Hoi An en My Son
Hoi An was een droom. Dit stadje, met zijn kleurrijke lampionnen en oude handelshuizen, voelde als een stap terug in de tijd. ’s Avonds was de stad verlicht door duizenden lampionnen, wat een bijna magische sfeer gaf
Het was een verademing na de intensiteit van onze scootertrip. Maar onze vroege ochtendexcursie naar My Son was bijzonder indrukwekkend. Ondanks het vroege opstaan was het de moeite waard om de oude Cham-tempels te zien in het zachte ochtendlicht. De geschiedenis en mystiek van deze plek raakten me diep.
Luxe in Mui Ne
We sloten onze reis af in Cham Villa’s in Mui Ne, waar we ons strandhuisje hadden. Ons verblijf bij Cham Villa’s in Mui Ne was werkelijk een ervaring om niet te vergeten. Gelegen aan de schitterende kust van Vietnam, bood dit charmante resort precies wat ik zocht: rust, luxe en een prachtig uitzicht.
Vanaf het moment dat we aankwamen, werd ik verwelkomd door de vriendelijke staf, die ons direct een gevoel van thuis gaf. De villa waarin we verbleven, was leuk ingericht met een knipoog naar de traditionele Vietnamese stijl, wat het allemaal extra speciaal maakte. Het gigantische zwembad voor de deur en de weelderige tuin boden een oase van rust, perfect om te ontspannen na een dag in de zon.
Mui Ne zelf is een geweldige bestemming, bekend om zijn indrukwekkende zandduinen en het bruisende leven langs het strand. Maar wat mijn verblijf echt bijzonder maakte, was de serene sfeer bij Cham Villa’s. Het was een perfecte balans tussen avontuur en ontspanning.
Elke ochtend genoten we van een heerlijk ontbijt met verse tropische vruchten en lokale specialiteiten, terwijl ik uitkeek over de oceaan. De massages en de spa behandelingen waren de kers op de taart, die mijn vakantie echt tot een luxe ervaring maakten.
Tips uit Eigen Ervaring
- Beste reistijd: Ik was er in de lente, en dat bleek perfect – koel in het noorden en droog in het zuiden.
- Vervoer: Nachtbussen en treinen zijn een geweldige manier om te reizen en de lokale cultuur te ervaren. Neem wel een extra deken mee; het kan koud worden!
- Taal: Met een paar basiswoorden Vietnamees, zoals “xin chào” (hallo) en “cảm ơn” (dank je), voelde ik me meteen welkom.
Mijn Conclusie
Vietnam heeft me geraakt op een manier die ik niet had verwacht. De warmte van de mensen, de schoonheid van het landschap en de rijke geschiedenis hebben een blijvende indruk op me achtergelaten. Het is een land dat je niet alleen bezoekt, maar echt beleeft. Als ik mijn ogen sluit, zie ik nog steeds de rijstvelden van Pu Luong, proef ik de verse kruiden van een pho en hoor ik de geluiden van scooters in Hanoi. Vietnam, je hebt mijn hart gestolen.
